獨角鯨（學名：Monodon monoceros，源自希臘語「一齒一角」），一種中等大小的齒鯨，其突出的長角——長而直且螺旋狀的左上犬齒，為其平添了神秘的色彩。
分類學
獨角鯨常年生活在格陵蘭島、加拿大和俄羅斯附近的北極水域。
從分類學上，它和白鯨一并屬于一角鯨科的唯二仍存活的鯨魚物種。獨角鯨與白鯨關系非常密切，它們的同樣個子中等（長約4米）、有明顯的「奔兒頭」（圓形感覺器官）、短吻，并且它倆都沒有真正的背鰭。
同時，獨角鯨黑不出溜的外表其實是白色皮膚上黑色素沉淀出斑駁的圖案，它們出生時最黑，隨著年齡的增長變得更白，到了老年，可能幾乎像白鯨一樣是純白的。
雖然獨角鯨和白鯨被分為不同的屬，但有一些近年的證據表明，它們可能會雜交。1990年，在西格陵蘭島發現了一具與任何已知物種不同的鯨魚完整頭骨，其特征介于獨角鯨和白鯨之間。最終，2019年在《自然》雜志上的一篇研究報告，通過DNA和同位素分析，印證了獨角鯨-白鯨雜交種的存在。
我們就把它們理解為進化出了獨角的白鯨好了。至于什麼時候突變出長角的，2012年《脊椎動物古生物學雜志》上的一篇論文中估計，大約是在500萬年前的上新世。
象牙一般的獨角，是擺設麼？
大部分獨角鯨右犬齒留在頭骨中并且永遠不會長出，而左犬齒以逆時針螺旋模式從牙齦中滋出，形成長角。（有時候右邊的牙也會長出來，變成雙角鯨）
這些3米長的牙最早出現時無疑是進化中突變產生的結果，那麼它們是怎麼累積，并保持了500萬年的呢——換句話說，長角能給獨角鯨帶來什麼優勢麼？
長期以來，科學家們為此爭論不休。
最早的一些理論認為，獨角（長牙）是一種生存工具，因為鯨魚可能會用它來打破海面的冰，用矛刺魚作為晚餐，或者在海底挖掘食物。
但這種生存進化的邏輯有一個明顯的缺陷：像雌性亞洲象通常沒有長牙那般，大約75%雌性獨角鯨是沒有長角的。無角的生活質量并沒有降低——無角雌性往往比雄性活得更長，有角雌性和無角雌性的壽命也沒有差別。
隨著證據，假設不斷更新
另一種長期以來的主流理論認為：獨角鯨的獠牙是雄性的第二性征，用于根據獠牙的相對大小對等級地位進行非暴力評估——這是基于觀測的假設，因為經常會目擊到獨角鯨之間互相「磨劍、輕輕擊劍」。
然而，2014-2020年之間的一系列研究，從解刨學上給出了不同的定義：獨角是用來「聊天」的。
比如，2014 年發表在《解剖學記錄》雜志上的一項詳細分析表明，獨角作為牙齒，是一個高度神經支配的感覺器官，有數百萬個神經末梢將外部海洋環境中的海水刺激與大腦連接起來。獨角鯨將長牙摩擦在一起被認為是一種交流信息的方法，和「比較大小、長短」無關。
于是，普遍的科學共識是，獨角鯨的長牙——對生存沒什麼卵用，而是像雄鹿的鹿角、獅子的鬃毛或孔雀的尾巴一樣，只是炫耀吸引雌性的。
那麼，雌性為什麼也長角呢？
已知獨角鯨的種群中，有15%的雌性也會長出長牙。并且，這一數字似乎有增長的趨勢——2017年的統計（這項統計中，估計獨角鯨還有170萬只，于是將其移出了國際自然保護聯盟IUCN紅色名錄）。
這一統計讓長角有用的理論重新占了上風——雖然不知道確切的原因，但是，如果大長牙增加了生存的機會，就會通過自然選擇進化。比如，捅虎鯨、北極熊的對抗捕食者行為，或用矛「刺」食物——2016年8月，無人機在努納武特一處海峽拍到獨角鯨在水面覓食時用長牙敲擊、擊暈北極小鱈魚。
長牙的雌性數量增加，從巨觀的角度看，很可能是因為能以這種方式受益。
在一個[兩.性]相異的物種中，女的活得像男的，男的活得像女的，此類并不罕見。
比如，美洲的白頸蜂鳥（Florisuga mellivora）中，大約20%的雌性具有模仿雄性的藍色、綠色彩虹羽毛的特點。盡管雌性只在外表而非行為上模仿雄性，但它們獲得了更具攻擊性的雄性所享有的優勢：雄性會避開具有裝飾性羽毛的雌性，不戰而屈人之兵——安心享受更好的食物。
寫在最后
無論是自然選擇，還是性選擇，獨角鯨具體的進化理由還是留給科學家去爭論吧。大自然沒有一個標準化規則手冊，就像雄海馬會負責懷孕、分娩一樣。
但總的來說：只要一個物種里，雌性的卵子數量是有限的，而雄性的精子數量近乎無限，那麼，雌性的選擇權就絕不會被忽視掉。
哦，對了，一些中世紀的歐洲人認為獨角鯨的獠牙是傳說中的獨角獸的角。由于這些角被認為具有神奇的力量，例如中和毒藥，于是維京人會以比等重黃金高許多倍的價格出售它們。今年（2022）9月，平安北京通報了海淀警方在花鳥魚蟲市場起獲了19根鯨角的案例，涉案金額490萬元。
嘖嘖嘖，比起千奇百怪的生物學，或者中世紀強大的封建迷信，文玩的價格更要神奇太多了。
